C’est vrai que les athlètes n’atteignent pas toujours leurs objectifs, concède Alex Baumann, mais il préfère se fixer des buts ambitieux qu’ils s’efforceront d’atteindre, avec ou sans succès, que de choisir des objectifs faciles, qu’ils réaliseront sans trop de difficulté.
Diplômé de la Laurentienne et champion olympique en natation de 1984, Alex Baumann dirigera le programme, À nous le podium, pour les Jeux olympiques d’été de 2012, à Londres, en Angleterre. On s’attend que M. Baumann prenne la relève de Roger Jackson, le PDG actuel, quand celui-ci prendra sa retraite au printemps.
Après être déménagé en Australie au début des années 1990, M. Baumann a dirigé la prestigieuse Queensland Academy of Sport, à Brisbane. En 2007, le Canada l’a recruté pour gérer, aux Jeux olympiques d’été, le programme anciennement appelé Le Goût de l’excellence, renommé À nous le podium, dont il est actuellement le directeur technique principal.
Selon M. Baumann, l’objectif sera en 2012 de se classer parmi les 12 premières places des Jeux olympiques et les huit premières places des Jeux paralympiques. Il a été agréablement surpris de voir le Canada remporter un record de 14 médailles d’or à Vancouver. « C’était super, constate-il. On savait que la possibilité existait si les deux équipes de hockey remportaient la victoire. Vu que le nombre de médailles d’or est si élevé, on s’était dit qu’il serait plus probablement plus facile d’atteindre l’objectif touchant le nombre total de médailles. »
Pour M. Baumann, il y a eu de nombreux moments saillants à Vancouver, y compris la médaille d’or d’Alex Bilodeau à l’épreuve de ski sur bosses, une première au Canada, ainsi que l’or de Jasey Jay Anderson en slalom en planche à neige, l’avant-dernier jour des Jeux. « J’aime bien les athlètes qui font face à l’adversité et réussissent, explique M. Baumann. Beaucoup d’athlètes ont accompli cet objectif et pour moi, c’est la marque d’un vrai champion. »
Il soutient que l’objectif d’atteindre le podium était réaliste pour les athlètes canadiens. « Par bout, c’était exagéré, dit-il, en méditant sur la controverse qu’a soulevé À nous le podium pendant les Jeux. J’ai toujours soutenu que le programme est une inspiration plus qu’un engagement mais il faut avouer que le programme connaît du succès. Nous devons nous assurer que ces réussites se poursuivent au-delà de 2010. »
L’atmosphère aux Jeux de Vancouver a été incroyable pour M. Baumann. « Il s’agissait d’un moment déterminant pour le Canada, explique-t-il. J’ai remarqué un changement d’attitude du grand public, qui désire vivement nous voir monter sur le podium. »